【夢の神秘】REM睡眠時の眼球の動きは、夢の中の視線の向きと一致していた！

今回は「REM睡眠」に関する最新の研究をご紹介します。

ご好評を頂いたAGLAの「明晰夢シリーズ」でも、REM睡眠というキーワードが出てきたのを覚えていらっしゃる方も多いと思います。

改めて、REM睡眠とは何かについて、ご説明しましょう。

REM睡眠とは？

REM睡眠は、「急速眼球運動（ rapid eye movement：REM）」を伴う睡眠のことで、英語の頭文字を取ってREM睡眠と呼びます。

読んで字のごとく、睡眠中に眼球が急速運動をする現象のことです。夢を見るのは、このREM睡眠時であるとされるため、「夢睡眠」とも呼ばれます。

シカゴ大学の名誉教授も務めた生理学者であり睡眠研究の第一人者であるナサニエル・クライトマンの下で研究する大学院生であった、ユージン・アセリンスキーが幼児の睡眠パターンの研究を行なっている際に、発見したのが始まりです（「REM睡眠」という言葉は、同じ研究室にいたウィリアム・C・デメントにより偶然に創られました）。

身体は骨格筋が弛緩して休息状態であるにも関わらず、脳は活発に活動をしていて覚醒状態を示しているのがREM睡眠の大きな特徴です。

REM睡眠の状態になると、脊髄の最上部にある主要な運動ニューロンが抑制されます。つまり、脊髄から筋肉を動かす電気信号（情報伝達）が遮断されるため、運動機能が抑制されているのです。

これを「筋弛緩」の状態といいます。

この抑制機能が働いているので、夢を見ているままに実際に体を動かしてしまうことを防いでいるというわけです。

この運動機能の抑制について、精神科医のチャールズ・マックフィーの著書に興味深い話が掲載されていますので、その一部をご紹介しましょう。

【明晰夢で人生を豊かにする！②】睡眠と夢の構造 〜 夢を覚えておくためには？〜

前回は、私が「夢」への関心を深める契機となった、数々の不思議な夢をご紹介しました。第二回となる今回は、「人はどのようにして夢を見るのか」について、お話をいたします。 睡眠と夢同期性活動睡眠中の脳は「同期性活動」と「脱同期性活動」という２つの基本モデルの間を往復しています。「同期性活動」とは睡眠中にのみ現れるもので、ニューロン（神経細胞）が互いに調和を持って同期的に発火している状態のことを指します。＊ニューロン・・・情報処理と情報伝達に特化した電気信号を発する神経系を構成する細胞  ニュ...

AGLA（アグラ）

2021.10.29

夢の中での視線の向きと、眼球の動きが正確に一致した！

「カリフォルニア大学サンフランシスコ校（University of California, San Francisco：UCSF）」の研究者たちによる新しい調査で、REM睡眠で眼球が急速運動の状態にあるとき、実際に夢の世界にあるものを目で追っていることが明らかになりました。

1950年代の、ユージン・アセリンスキーやナサニエル・クライトマンによる「REM睡眠」の発見以来、急速眼球運動の目的は謎に包まれたままで、多くの議論を巻き起こしました。

20世紀後半には、一部の専門家が、このレム睡眠時の眼球の動きは夢の世界のシーンを追いかけているのではないかという仮説を立てました。

しかし、それを検証する方法はほとんどなく、可能な実験 (夢を見ている人の視線の方向を記録し、目を覚まして夢のどこを見ているのかを尋ねる実験) では、矛盾した結果が得られるだけだったのです。

多くの研究者はREM睡眠時の眼球の動きをランダムなものとみなし、目蓋（まぶた）の潤滑を保つためのものに過ぎないと考えています。

Scanziani氏は、UCSFの博士研究員であるYuta Senzai博士とともに、より高度な技術を用いて、REM睡眠の状態にあるマウスの脳内の 「頭方位細胞（head direction cell）」 を調べることに成功しました。

マウスの脳には事前に、シリコンプローブ（電極）などの実験器具が埋め込まれ、電気生理学的記録と視線追跡カメラ用のケーブルに接続し、観察が進められました。

頭方位細胞（head direction cell）はコンパスのような働きをしており、マウスの頭の向きに反応して発火する細胞です。この細胞を調べることで、マウスがどちらの方向を向いているかを観測することが可能となります。

研究チームは、マウスの目の動きを観察しながら、この頭方位細胞からマウスの内部コンパスの方向に関するデータを同時に記録しました。

この2つのデータ（目の動きと、内部コンパス）を比較したところ、REM睡眠中の目の動きとマウスの内部コンパスの方向は、マウスが起きて動き回っているときと同じように正確に一致していました。

つまり、マウスが夢の中で視線を向ける方向と、実際の眼球の動きが正確に一致していたのです。

生成脳（ジェネレーティブ・ブレイン）

Scanziani氏の研究チームは、オブジェクトやシナリオを構成する能力を意味する「生成脳（ジェネレーティブ・ブレイン）」に関心を持っています。

生成脳とは、現実世界の経験を、現時点では存在しない、他のものと組み合わせる能力のことで、私たちの創造性の基礎となるものです。

例えば、空を飛ぶ夢、壁をすり抜ける夢、水中で呼吸する夢、どれも現実には不可能なことであるのに、夢の中では外部からの刺激（感覚入力）がないために、それがあたかも現実に起こっていることだと信じています。

空という現実に存在する "オブジェクト"、そして、その空を飛ぶことが出来たら、と考える "シナリオ"、その双方が組み合わさることで、「空を飛ぶ夢」が構成されます。

Scanziani氏のチームは、夢を見ているときと覚醒しているときに脳の同じ部分が協調していることを発見し、夢は 1 日を通して収集された情報を統合する方法であるという考えに信憑性を与えました。

「協調」していることが発見されても、覚醒時とREM睡眠時の協調する脳領域が、どのように連携して「生成能力」を生じさせているかは、未だ謎のままです。

夢の解明は、人間という存在、世界という存在の意味に直結する大きなロマンだといえるでしょう。

今後の研究に大いに期待したいところです。

（文＝久保多渓心）

News Source

A cognitive process occurring during sleep is revealed by rapid eye movements『Science』

Eye movements in REM sleep mimic gazes in the dream world『Medical Xpress』

参考文献

『みたい夢をみる方法・明晰夢の技術』チャールズ・マックフィー（著）石橋達也（訳）講談社

『明晰夢で人生を豊かにする』久保多渓心