【太陽の光を浴びて幸福度を上げよう！】太陽が出ていると幸せな気分になるのはなぜ？

太陽が出ていると幸せな気分になるのはなぜ？- Mabli, aged 13, Barry, Wales

これは、何年も前に、遠く離れた暖かい島の、日当たりのよいビーチに座っていたときに私の頭をよぎった疑問とまったく同じものです。

「明日、雨の降るロンドンに戻らなければならない。行きたくないよ、この天気じゃ不幸になっちゃうよ・・・」

実は、太陽の光を浴びると幸せになれるのかどうか、ちょっと調べてみたんです。

セロトニンとメラトニン

私は経済学の教授ですが、ある日の気温が高く、日照時間が長く、雨量が少ないことが、人を幸せにするのかどうかを調べようと思い立ちました。

経済学者にとって幸福度は重要です。なぜなら、幸福度は生活の質を測る重要な手段だからです。国家統計局（イギリス）が10年以上にわたって幸福度のデータを収集していることはご存知ですか？

私自身の研究によると、季節的な要因として日照は重要ですが、ここイギリスでは、ある日突然晴れるかどうかはあまり重要ではありません。

重要なのは、季節を通した日照時間なのです。冬は一般的に少し不幸せに感じるかもしれませんが、冬の日が晴れか曇りかはあまり重要ではありません。

医学的には、太陽の光を浴びると、体内で脳がセロトニンというホルモンを出すようになります。ホルモンは複雑な化学物質で、体の多くの機能を調節する重要な役割を担っています。

セロトニンの影響を受けるのは、「気分」と「睡眠の質」の2つの機能です。

日光を浴びると、体内でセロトニンが多く作られ、気分を高揚させ、気分がよくなります。セロトニンが多いと、気持ちが前向きになり、エネルギーに満ち溢れるようになるのです。

夜、暗くなると、体内でメラトニンという別のホルモンが生成されます。

メラトニンは体をリラックスさせ、疲れを感じさせます。メラトニンは、体をリラックスさせ、疲れをとるために作られる化学物質です。

この2つの化学物質のバランスがとれていることが、エネルギーレベルを調整し、安眠をもたらし、日中の体調を整える上でとても重要なのです。

太陽の光が足りない

しかし、多くの人にとって、日光と暗闇のバランスをとることは難しいことです。室内で仕事をすることが多い人や、冬の北極付近のように長時間暗くなる地域に住んでいる人は、十分な日光を浴びることができないかもしれません。

晴れた日の屋外と比較すると、家の中では100倍、オフィスでは25倍もの光量が不足しています。ですから、外に出て太陽の光を浴びることは、運動にもなり、新鮮な空気を楽しみながら、気分も高揚させることができるのです。

日照時間が短い場所に住んでいる人は、季節性情動障害（Seasonal Affective Disorder：SAD）になりやすいといわれています。SADは、秋から冬にかけて発症することが多いうつ病の一種です。

SADを発症した人は、気力の低下、悲しみ、睡眠障害、普段楽しんでいる活動への関心の低下といった症状を経験することがあります。

SADの最も一般的な治療法は、明るい人工照明の下にしばらく座っている光療法です。これは太陽の光を模倣したもので、体を騙してセロトニンを作らせます。

私たちは光を必要としている

しかし、日光にはホルモン以外の効果もあります。

ビタミンDは、骨を丈夫にし、健康を維持するために重要です。

4月から9月の間、イギリスではほとんどの人が日光だけで十分なビタミンDを摂取しています。そのため、政府は秋と冬にビタミンDのサプリメントの摂取を検討するよう推奨しています。

また、進化的な要素もあります。人間の視力は昼間の光に合わせて設計されているのです。

猫のように夜間視力が良いわけではありません。

街灯のなかった大昔、暗闇が長く続くと、祖先は神経質になり、恐怖を感じ、それゆえに不幸になったかもしれません。そして、夜にライオンに食べられる心配はもうありませんが、5千年前の先祖からの恐怖がまだ残っているかもしれません。

日光は気分や健康に多くの良い影響を与えますが、日光の下で安全に過ごすことも重要であることを覚えておいてください。

つまり、日焼け止めを塗り、帽子とサングラスを着用し、直射日光に長時間当たらないようにすることです。そして、決して太陽を直視しないでください。超危険です！

News Source

Curious Kids: why do I feel happier when the sun is out? by Franz Buscha 『THE CONVERSATION』

本記事は『THE CONVERSATION』（2月6日掲載 / 文＝Franz Buscha）からの提供を頂き、翻訳を行ってお届けしています。