【英研究】子どもの見る悪夢は、成人期の認知症やパーキンソン病のリスクを高める！

子どもの夢は、40年近く先の未来を予言できるのだろうか？

Lancet誌のeClinicalMedicineに掲載された私の最新の研究結果によれば、そうなのです。

具体的には、7歳から11歳の間に悪夢を定期的に見る子どもは、50歳になるまでに認知障害（認知症の中核的な特徴）を発症する可能性が約2倍になることが示されたのです。

また、50歳までにパーキンソン病と診断される可能性が7倍高くなる可能性があります。

悪夢を頻繁に見る子どもほど、認知症やパーキンソン病を発症する可能性が高い

この驚くべき発見の背景として、私は2022年に、悪い夢や悪夢を頻繁に見る中高年は、将来、認知症やパーキンソン病になる可能性が2倍以上あることを発見しました。

大人になってから悪夢を見る人の多くが、子どもの頃にも悪夢を見たことがあると答えていることから、子どもの頃に悪い夢をたくさん見ることが、その後の人生で認知症やパーキンソン病の発症を予測するのではないかと考えたのです。

この研究は、1958年3月3日から9日の1週間にイングランド、スコットランド、ウェールズで生まれたすべての子どもたちの人生を追跡したものです。

子供たちが7歳（1965年）と11歳（1969年）になったとき、母親は、過去3ヶ月間に悪い夢を見たかどうか（はい／いいえ）など、健康についての様々な質問に答えました。

私は、6,991人の子どもを、7歳と11歳のときに悪い夢をどの程度定期的に見たかによって、「全く見ない」「時々見る」「頻繁に見る」にグループ分けしました。

そして、統計ソフトを使って、悪夢をよく見る子どもほど、50歳（2008年）になるまでに認知障害を発症したり、パーキンソン病と診断されたりする確率が高いかどうかを調べました。

結果は明らかでした。

悪夢を定期的に見る子どもほど、認知機能障害を発症したり、パーキンソン病と診断されたりする可能性が高かったのです。

驚くべきことに、悪夢を見たことがない子どもたちと比べて、悪夢が続く子どもたちは、認知障害を発症する可能性が76％高く、パーキンソン病を発症する可能性は640％高かったのです。

このパターンは、男の子でも女の子でも同様でした。

これらの結果は、幼少期に悪い夢や悪夢を定期的に見ることが、後年、認知症やパーキンソン病などの進行性の脳疾患を発症するリスクを高める可能性を示唆しています。

また、幼少期に悪い夢を見る頻度を減らすことで、両疾患を早期に予防できるかもしれないという興味深い可能性も出てきました。

悪い夢や悪夢が本当にこれらの疾患を引き起こすかどうかを確認するためには、さらなる研究が必要です。

子どものころに悪夢を見る頻度は、遺伝によって大きく左右されます。

また、悪夢を見るリスクを高めることが知られている遺伝子（PTPRJ）は、高齢になってからアルツハイマー病を発症するリスクの増加にも関係しています。

つまり、悪夢と進行性の脳疾患は、どちらも共通の遺伝子によって引き起こされている可能性があるのです。

私の直感では、どちらの説もあり得ると思います。

つまり、悪夢と進行性の脳疾患は、遺伝子の共有と、悪夢が睡眠という脳を回復させる要素を阻害することによって、直接的に脳疾患を引き起こすことによって、つながっているのです。

心配する必要はありません

これらの結果は憂慮すべきものですが、適切な文脈で考えれば、憂慮すべきものではありません。

私の研究に参加した約7,000人の子どものうち、母親が報告した悪夢が続く子どもは268人（4％）しかいなかったのです。これらの子どものうち、50歳までに認知障害やパーキンソン病を発症したのは17人（6％）だけでした。

つまり、幼少期に悪い夢が続く人の大半は、早期発症の認知症やパーキンソン病を発症しない可能性が高いということです。

しかし、進行性の脳疾患の発症リスクは、高齢になると大幅に増加します。

子どもの頃に見る悪夢が、その後の人生で認知症やパーキンソン病のリスクが高くなることを示唆しているということは、そのリスクを下げるための簡単な戦略を実行する機会があることを示唆しています。

そして、苦痛を伴う夢を頻繁に見、それが長期にわたって続く若い人々にとっては、悪夢の助けを借りることが、そうした戦略のひとつになるかもしれません。

私の研究の次のステップは、脳波を測定して、子どもたちが悪い夢や悪夢を見る生物学的な理由を調べることです。

長期的には、悪夢に悩むすべての人のために、この知識を用いて新しい治療法を開発することを目指します。

最終的な目標は、睡眠の質と心の健康を改善し、後年、認知症やパーキンソン病を発症する可能性を減らすことです。

News Source

Bad dreams in children linked to a higher risk of dementia and Parkinson’s disease in adulthood – new study by Abidemi Otaiku 『THE CONVERSATION』

本記事は『THE CONVERSATION』（2月27日掲載 / 文＝Abidemi Otaiku）からの提供を頂き、翻訳を行ってお届けしています。