白鹿を蘇生させた、大空を駆ける勇猛な森の王者「鷹」『神々の意思を伝える動物たち 〜神使・眷属の世界（第四十三回）』

「神使」「眷属」とは、神の意思（神意）を人々に伝える存在であり、本殿に恭しく祀られるご祭神に成り代わって、直接的に崇敬者、参拝者とコミュニケーションを取り、守護する存在。

またの名を「使わしめ」ともいいます。

『神々の意思を伝える動物たち 〜神使・眷属の世界』では、神の使いとしての動物だけでなく、神社仏閣に深い関わりのある動物や、架空の生物までをご紹介します。

動物を通して、神社仏閣の新たなる魅力に気付き、参拝時の楽しみとしていただけたら幸いです。

鷹と鷲

クマタカ

鷹（タカ）は大空を優雅に舞う姿、精悍な顔つき、勇猛な狩りの様子などから、鳥類の中でも別格の存在感を放っています。

鷹や鷲（ワシ）などの猛禽類は、食物連鎖の頂点に君臨する捕食者であることから、神の使いであると神聖視されて来ました。

その鷹と鷲ですが、意外にその区別は曖昧で、タカ科に分類される比較的大型の種を鷲、中型から小型の種を鷹と呼称しているに過ぎません。

カンムリワシ

クマタカはオスで体長約70cm前後と鷹の中でも大きな種なので、世界的な基準では鷲に分類することも可能です。一方、カンムリワシは鷲という名がついてはいますが体長約50cm程度と、クマタカの方が大きいのです。これが区別の曖昧さの所以です。

鷹狩り

オオタカ

クマタカやオオタカは、古来より「鷹狩り」に使われて来ました。

鷹狩りの歴史はかなり古く、紀元前4500年頃には既に中央アジアを中心に行われていたとされます。

それが日本に伝わったのが西暦355年のことです。『日本書紀』巻第十一にはこのような記述が見られます。

「放鷹術実演」江戸村のとくぞう, CC BY-SA 4.0 , ウィキメディア・コモンズ経由で

丸に違い鷹の羽

神使「鷹」

英彦山神宮

英彦山神宮・奉幣殿（国指定重要文化財）

福岡県田川郡添田町と大分県中津市山国町にまたがる標高1,199mの英彦山は、「日本二百名山」に数えられる登山の名所であり、また羽黒山（山形県）、熊野大峰山（奈良県）とともに「日本三大修験山」に数えられる修験道、山岳宗教のメッカです。

この英彦山に鎮座するのが「英彦山神宮」、県内唯一の神宮です（頂上に上津宮、山腹に中津宮と下津宮が鎮座する）。

この英彦山神宮の使いは鷹とされています。

雄大な英彦山の景色

神使としての鷹には、以下のような由来があります。

継体天皇25年（531年）、山中で猟師の藤原恒雄が1頭の白鹿を射ました。その時3羽の鷹がどこからともなく現れて、絶命した白鹿に檜の葉に浸した水を与えると、白鹿は生き返りました。

これを見た恒雄は、白鹿と鷹は神の化身なのだと悟り、その後仏門に入ってこの地に寺を建立したと伝えられています。

ご祭神の稲穂の神、正勝吾勝勝速日天之忍穂耳命（マサカツアカツカチハヤヒアメノオシホミミノミコト）は、鷹の姿をして東よりこの地に現れたといわれています。

このような謂れから、英彦山神宮で頒布される護符は牛王法印（熊野三山で授与されるカラス文字で書かれた特殊な神札のこと）で、3羽の鷹が描かれています。神紋も鷹の羽がモチーフとなっています。

英彦山・豊前坊展望台登山口

末社・大南神社

私は登山が趣味で、県内でも有数の標高を誇る山であることから、年に何度かここ英彦山に入ります。各所に修験者たちの修行の痕跡が残る、とても神秘的な山です。

登山道で、ばったりと鹿に出くわすと、この創建の伝承が頭をよぎります。いつぞやは、数mにも及ぶと思われる蛇と遭遇し、とても慌てた記憶があります。

【鷹に所縁ある神社仏閣】
英彦山神宮（福岡県田川市）
上野東照宮（東京都台東区）
世良田東照宮（群馬県太田市）

参考文献

『神道辞典』国学院大学日本文化研究所（編）弘文堂
『神社のどうぶつ図鑑』茂木貞純（監修）二見書房
『お寺のどうぶつ図鑑』今井浄圓（監修）二見書房
『神様になった動物たち』戸部民生（著）だいわ文庫
『神使になった動物たち - 神使像図鑑』福田博通（著）新協出版社